Van De Heeren van het Veen tot vandaag: 20 jaar Sportstad

Ze is inmiddels één van de bekende gezichten bij de receptie van Sportstad: Tjarda van der Wal. Vanaf het allereerste begin is ze betrokken bij de organisatie. In twintig jaar tijd heeft ze Sportstad letterlijk en figuurlijk zien groeien. Op 13 juni vierden we het twintigjarig bestaan met een feestelijke open dag. Een mooi moment om terug te kijken op de afgelopen jaren.

Voor Tjarda begon het verhaal van Sportstad al voor de officiële opening van Sportstad Heerenveen. Wat toen nog een eenvoudige bouwkeet naast het Abe Lenstra Stadion was, groeide uit tot het sportieve en maatschappelijke hart van Heerenveen.

Van bouwkeet naar stadion vol spektakel

Bij een uniek megaproject als de ontwikkeling van Sportstad hoorde volgens de organisatie ook een bijzondere opening. Dat werd uiteindelijk het indrukwekkende openlucht theaterspektakel De Heeren van het Veen. Op 13, 14 en 15 juli zaten de tribunes ’s avonds vol voor een groot openingsfeest met een belangrijke rol voor de 34 basisscholen uit de gemeente Heerenveen, koren, muzikanten en sporters uit de omgeving.

“Het was een heel groot spektakel waarbij theater en sport samenkwamen,” vertelt Tjarda. “Karin Bloemen had een grote rol met haar zang en toneel. Er was acrobatiek, een artiest die met een zipline over het stadion ging en theatermaker Jos Thie had de regie.”

Honderden vrijwilligers vertelden samen het verhaal van de oorsprong van Heerenveen. Ook Tjarda’s eigen zoon stond op het veld als bouwvakker, compleet met gele helm en gereedschapsgordel. Voor de organisatie begon het avontuur al maanden eerder. Sportstad was nog volop in aanbouw en het team werkte vanuit een eenvoudige bouwkeet naast het stadion. “We zaten met een club in een bouwkeet. Supergezellig. Daar hebben we heel veel vanuit gewerkt.”

Ook vanaf het kantoor aan de KR Poststraat werd volop gewerkt aan het spektakel. Daarnaast draaide Tjarda mee op de afdeling ticketing op de kantoren van sc Heerenveen.

De foto’s van het openingsspektakel hangen nog altijd in de gangen van Sportstad en brengen mooie herinneringen naar boven. Voor Tjarda blijft het één van de hoogtepunten uit haar tijd bij Sportstad. “Dit was zeker wel een hoogtepunt. Ik vond het gewoon superleuk om hieraan te hebben mogen meewerken.”

De start van twintig jaar evenementen

Het openingsspektakel bleek het begin van een lange reeks bijzondere evenementen. In de jaren daarna volgden grote concerten van onder andere Guus Meeuwis en De Kast, internationale volleybalevenementen, grote bokswedstrijden, kerstnachtvieringen en zelfs het theaterspektakel De Wettertoer in het zwembad in oktober 2021.

De sporthal werd meerdere keren omgetoverd tot een volwaardige evenementenlocatie. Een bijzondere prestatie, vindt Tjarda. “Als je ziet hoe we de sporthal kunnen omtoveren tot een evenementenlocatie, dat is wel heel bijzonder.”

Een bredere rol in de samenleving in de gemeente

Wie twintig jaar geleden voor het eerst bij Sportstad binnenstapte, kwam in een heel ander gebouw terecht. Boven de ingang stond de naam Lifestyle Passage. In het pand waren onder andere een wellnesscentrum met sauna’s en massages, zonnebanken, een luxe kapsalon en een aparte fitnessclub: Bizzy Fit Club. Ook de entree zag er anders uit, met een grote draaideur en op de tweede verdieping een eigen receptie voor de kantoren. Het zwembad is grotendeels hetzelfde gebleven, al verdween bijvoorbeeld het zandstrandje bij het peuterbad. Ook ging Sportstad in de tussentijd nog een korte periode onder de naam Sportopol door het leven.

De grootste verandering zat misschien wel in de rol die Sportstad kreeg. Het werd meer dan alleen een gebouw met sportfaciliteiten. Door de jaren heen groeide Sportstad uit tot een plek waar sport, zorg, onderwijs en maatschappelijke initiatieven samenkomen. Naast het aanbieden van sport en bewegen richt Sportstad zich steeds meer op projecten die bijdragen aan de samenleving en impact maken voor verschillende doelgroepen in Heerenveen en omgeving.