UECT Fietsweek groot succes: “Dit was veel groter dan we van tevoren dachten”

Een week lang stond Heerenveen in het teken van de Europese Fietsweek van de UECT. Zo’n 1.500 deelnemers uit heel Europa verbleven op de tijdelijke camping rondom Sportstad en ontdekten vanuit daar de mooiste plekken van Friesland op de fiets.

Feestelijke start met internationale sfeer

De week werd zondag 12 juli officieel geopend met een feestelijke openingsceremonie. Folkert Hans zorgde met zijn muziek voor een bijzondere sfeer en bracht de internationale deelnemers direct samen. “Na afloop in het centrum stonden mensen uit Frankrijk, Polen en allerlei andere nationaliteiten samen de polonaise te dansen op het Gemeenteplein. Dat was echt een prachtig gezicht”, vertelt Carolien Post, coördinator evenementen bij Sportstad Heerenveen.

Friesland maakt indruk op internationale fietsers

De routes brachten de deelnemers onder meer door het Drents-Friese Wold, de Weerribben, Nationaal Park De Alde Feanen en langs de meren in het zuidwesten van Friesland. De gevarieerde fietsroutes maakten veel indruk op de internationale bezoekers, die uit maar liefst twaalf verschillende landen kwamen.

“We hebben veel positieve reacties gekregen over de provincie en de mooie fietsroutes”, vertelt Carolien. “Mensen waren enthousiast over de hoeveelheid water en meertjes, de mooie dorpjes en het feit dat ze onderweg bij boerderijwinkeltjes konden stoppen. Juist die kleine ontdekkingen vinden ze echt leuk.”

Volgens de organisatie hebben veel deelnemers de week echt als vakantie ervaren. “Ze hebben hier een mooie week beleefd en we merken ook dat sommige deelnemers besloten hebben om langer in de omgeving te blijven.”

Een gevarieerd programma

Naast de fietstochten was er een uitgebreid excursieprogramma samengesteld. Deelnemers maakten kennis met Leeuwarden tijdens een citytrip, proefden versgebakken stroopwafels, gingen kanoën en maakten een huifkartocht bij De Geele Bosch. Ook ontdekten zij Oranjewoud tijdens een puzzelwandeling.

In de avonden kwamen de deelnemers samen voor verschillende activiteiten, waaronder het kijken van de halve finales van het WK voetbal. De week werd feestelijk afgesloten met een diner bij Hof van de Koning, waar gerechten uit de Nederlandse en Friese keuken centraal stonden.

Evenement groter dan vooraf verwacht

De organisatie kijkt terug op een geslaagde week. “We hebben een hele hoop positieve reacties gekregen van bedrijven en horeca waar we mee hebben samengewerkt. Over het algemeen zijn we hartstikke tevreden met hoe alles is gelopen.” De omvang van het evenement heeft de verwachtingen zelfs overtroffen. “Achteraf besef ik pas hoe groot dit is geweest. Misschien hebben we ons vooraf vergist in de impact die het zou hebben. Het was veel groter en succesvoller dan we van tevoren dachten.”

Die impact was niet alleen zichtbaar bij de deelnemers, maar ook in de omgeving. “Er was veel aandacht vanuit de media, maar ook buurtbewoners merkten het op. Mensen reden langs, deden een raam open en vroegen wat er allemaal gebeurde. Het leefde echt in de omgeving.”

Sportstad Heerenveen internationaal op de kaart

De Europese Fietsweek heeft volgens de organisatie ook bijgedragen aan de uitstraling van Sportstad Heerenveen. “Het geeft een goede naam. We hebben laten zien dat we zulke grote evenementen kunnen organiseren en dat we hier goed in zijn.”

Carolien Post hoopt dat de Europese Fietsweek ook in de toekomst zichtbaar blijft in de regio. “Uit onderzoek blijkt dat mensen vaak terugkeren naar de omgeving waar ze een evenement hebben meegemaakt. We hopen dat we daar de komende jaren nog iets van terugzien.”